近日，自然資源部發布最新找礦成果，四川省冕寧縣牦牛坪礦區查明資源總量為966.56萬噸的稀土氧化物，成為在產稀土礦山資源儲量世界第二的輕稀土礦，僅次于內蒙古包頭白云鄂博礦。

就相關熱點問題，科技日報記者采訪了相關領域專家。

第一問：找稀土礦為啥難?

四川省自然資源實驗測試研究中心副主任楊曉軍指出，“找礦難”的主要原因在于稀土元素自身特殊的地球化學“性格”以及苛刻的成礦條件。

稀土在地殼中分布很散，必須經歷碳酸巖巖漿的極端分異、熱液流體的反復交代等復雜的地質過程，只有在此條件下，才能富集到具備工業開采價值的品位。因此，全球具備這類條件的地區屈指可數。

稀土埋藏深、難發現。“如今，找礦主要靠深部探測，就像在濃霧里憑微弱回聲判斷地形。”楊曉軍介紹，本次牦牛坪礦區的增儲，正是由于運用了高精度重力、磁法、大地電磁測深等綜合物探技術，才得以反演推斷出地下幾千米深處的礦體形態。

下一步要做什么?楊曉軍告訴記者，找到礦體只是第一步。地質工作還需布置大量鉆探驗證，并采集巖芯進行上萬項化驗分析。此外，還需再結合復雜的選礦實驗及技術經濟論證等。只有經歷這些過程，才能最終確認這966.56萬噸是否為“能采，能選，能盈利”的工業儲量。“這個過程往往需要十幾年甚至幾十年的持續投入。”楊曉軍說。

第二問：稀土憑啥叫工業界的“萬能神器”?

“稀土并非萬能，但在關鍵環節上，它常常是‘點石成金’的那味‘藥引’。”楊曉軍介紹，其“魔力”根源在于稀土元素獨特的原子結構。

他進一步解釋，稀土是17種元素的統稱，它們原子的最內層電子結構基本相同，但次外層電子數不同。這導致它們的物理和化學性質極為相似，但又存在精細的、階梯式的差異。這種“大同小異”的特性，讓它們具備不可替代的本領。

“以被稱為‘永磁之王’的稀土永磁材料釹鐵硼為例。加入稀土元素后制造的磁體，磁力是普通鐵氧體的10倍以上。”楊曉軍說，沒有它，電動車電機就無法在巴掌大的體積內輸出強勁動力，風力發電機也無法做到低速高效發電。

稀土元素還有獨特的4f電子層結構，能吸收和發射特定波長的光。相機鏡頭加入鑭系玻璃，能有效消除色差、提高透光率;汽車尾氣凈化器中加入鈰，能將有毒氣體高效轉化為無害物質。“可以說，稀土通過‘賦能’其他材料，成為提升產品性能的‘倍增器’。沒有稀土，很多高科技產品要么性能大打折扣，要么根本無法實現。”楊曉軍說。

第三問：此次發現與普通大眾有多大關系?

“此次發現與我們的關系比大家想象的要直接和緊密得多。”楊曉軍說。

此次發現的輕稀土是制造高性能釹鐵硼永磁體的核心原料。據介紹，每臺新能源車電機需消耗數公斤釹磁材。楊曉軍介紹，資源增儲，有望穩定原材料價格，能避免因國際稀土價格暴漲導致車價波動。“可以說，此次發現有望把新能源汽車價格‘打下來’。”楊曉軍說。

受益的并非只有新能源汽車領域。從手機的震動馬達、降噪耳機，到變頻空調、核磁共振儀，都離不開稀土。“稀土能直接降低綠色生活的成本，并增強國家供應鏈安全，讓老百姓享受到更便宜、更穩定的高科技產品。”楊曉軍說，資源掌握在自己手里，意味著這些產品的供應鏈將更安全，價格將更穩定。